Når kroppen udsættes for smerte, sender de små følelegemer en række elektriske impulser langs nervebanerne op til hjernen. Små nerver fra alle kropsdele samler sig til større nerver, som kobles sammen, før de går ind i rygmarven og videre op til hjernen. Det er først i hjernen, at smerter genkendes som en ubehagelig oplevelse. Anæstesi betyder følelsesløshed eller ufølsomhed. Der findes forskellige former for bedøvelse, som i større eller mindre grad påvirker hjernens aktivitet.